雲林坪頂,是雲林產茶的最大地區,因為坪頂茶園多數位在森林帶以上的緩坡地,不僅土壤肥沃,含有豐富礦物質,加上溼度夠,連陽光溫度也是適合茶葉生長,日光溫度也適中,因此在1950年代有人引進鹿谷的凍頂茶摘種,日午治茶創辦人蘇坤顯的父親也在此刻當起茶農,摘種茶葉,並在當時創下不錯的佳績。
後茶金時代開始!亟欲創造品牌 衝刺學習技術
蘇坤顯回憶,當時受限於機器和技術問題,只負責採摘茶葉,收成後的茶葉必須送到鹿谷,請老師傅進行後續處理工序,自己什麼技術都不會。即便後來坪頂有茶廠,他們仍得花重金,以一天1萬元的日薪聘請得獎的凍頂茶師傅教導製茶,那時候的他,一邊當起老師傅的助手,一邊學習技術。那時,年輕的蘇坤顯還不管自己只學到皮毛,看著自家茶葉銷售創佳績,就急著想要成立品牌,也因為不懂得茶葉生產與品管的深層概念,沒多久就嘗到失敗。
說到底,蘇坤顯太愛茶葉了,雖然品牌之路碰壁,還是不願意放棄茶葉,品牌做不成,那就轉做生產批發。民國76年在偶然的機會下參加茶葉研習,才終於懂得以往不了解的製茶與烘茶概念。之後蘇坤顯靠著自己努力實作、不斷請教名師,慢慢學習製茶的技術,開始了解發酵茶的溫度與控制。蘇坤顯逐漸「出師」,學會控制茶葉品質,再從傳統做法中,與各界大數據整合進行微調。終於,蘇坤顯理出一套對茶葉品質控管的獨到見解,擺脫被「茶葉」和「外在技術」的限制,做出屬於自家的獨特茶葉。
難題一個接著一個!坪頂茶葉遭兩因素夾擊
解決一個難關又來一個,民國80多年後,台灣茶葉逐漸往高海拔的山區種植,那裡擁有坪頂所缺少的茶葉最適生長氣候,天生條件佳,種出來的茶當然比較好喝。同時間,坪頂茶園長時間使用化學肥料,也讓土壤產生變化,茶葉不知不覺中開始失去原本的「好味」。
蘇坤顯尋遍各種方法,就是不想讓爸爸建立起的茶園消失,蒐集其他優良茶葉、觀察茶商收購標準,他得出結論,從根本著手。利用原本習得的技術當基礎,再趁著茶園翻耕,大量補充有機肥,讓土壤有好體質,茶葉也才能吸收好物質。雖然其他人不看好他大量的時間和金錢施作有機肥,認為不符合成本概念,但蘇坤顯不在意,專注自己的決定,培養好土質,最後茶葉換來通過檢驗,以及不輸高山茶的茶香,獲得政府的產銷履歷。
有機肥助攻!「日午治茶」品牌正式誕生
蘇坤顯投入大量的時間、金錢與精力所生產出的好茶,總希望能擴大推廣讓更多人知道,最好的方式就是踏上參賽一途。當時他想起老師傅說的「挑中午採摘的茶葉,泡出來的茶比較好喝。」原來,茶葉在中午11點至15點的陽光照射下,此時葉脈中的水分最少,泡起來最香甜回甘,也就是說「有陽光寵愛的茶葉最好喝」。遵照著老師傅的建議,蘇坤顯抱回第一座茶葉獎項,也為了記著當初老前輩的建議,將自家茶葉品牌取名為「日午治茶」,以不忘採茶精神與信念。
好茶是不寂寞的,蘇坤顯的茶獲得越來越多的伯樂青睞,即使價格比周遭茶園高,台灣各地總有人來購買,連對岸的中國大陸客戶都上門討教訂購,成功做出市場區隔,努力終究獲得好的回報。
好還要更好!推廣台灣茶再創茶金新高峰
一路以來,蘇坤顯的茶葉心路歷程跌跌撞撞,但他學到做好茶一定要「管理、技術注重」兩大重點。針對茶葉各種特色,搭配傳統技術與改良工法,創造出「日午治茶」,達到入口能有香甜、甘醇、飽滿有物的口感,若是能帶出自然花香或果香,就是特級茶等級。蘇坤顯努力成果,越來越多人看見,也紛紛加入,茶葉種植範圍從低海拔地區至高海拔地區通通有。即便是海拔不同,茶香略為不同,但蘇坤顯要強調的是,他自己的獨門茶葉管理,造就高品質的茶葉特色。蘇坤顯強調:「我不偷工減料,一步一步照原理來做出自己特色」。現在,蘇坤顯建立一座日午茶產業文化館推廣茶葉,不只是要推著自己繼續往前,更希望可以當其他茶農的借鏡,一起讓台灣茶更好,再創茶金新高峰。